➤ En el Mundial 2026 durante el partido Brasil vs Noruega, muchos aficionados apoyaron a Noruega por el carisma de su lider Haaland y el juego alegre de los noruegos. Haaland brilló ante Brasil, marcando un doblete histórico en los octavos de final. | 💥 Img: Google IA
Algo para destacar del Mundial de fútbol 2026 es que deja muchas cosas para resaltar, incluído el ámbito de la psicología, ¿cómo así?. Es que este Mundial brindó la oportunidad de admirar y apoyar a una selección sin palmarés exitoso y prácticamente desconocida, me refiero a Noruega, con un estilo de juego alegre, pero muy fundamentalmente por el carisma de su líder y goleador 🚀 Erling Haaland, que no pasó inadvertido, incluso inspiró publicaciones en redes sociales y portales deportivas.
La histórica victoria de Noruega frente al archifavorito Brasil, provocó una reacción muy difícil de explicar: millones de personas alrededor del mundo, sin ningún vínculo con el país ni con su selección, terminaron alentando a un equipo que llegaba como claro desfavorecido a esa contienda deportiva. Y, más importante aún, reavivó un fenómeno que la psicología social estudia desde hace décadas, el llamado efecto underdog. Pero, ¿habías antes oído hablar del efecto underdog? ¿cuánto sabes al respecto?. Es el objetivo de esta publicación, compilar la investigación que realicé al respecto, y que aspiro aporte un conocimiento práctico.
Entonces, ¿qué hace que una persona se vuelva famosa prácticamente de la noche o que las personas decidan apoyar al equipo que parece más débil o pequeño? Sigue leyendo y te informaras a profundidad.
Puntos claves:
- Las historias de superación suelen generar más seguidores que el propio talento.
- El llamado efecto underdog hace que sintamos simpatía por quienes parecen tener menos posibilidades de ganar.
- La curiosidad y el miedo a quedarse por fuera también influyen en lo que usted ve, comenta y comparte en redes sociales.
Jeimy Agudelo, psicóloga de la Clínica Hikma, parte de la red médica MediSmart, explica que detrás de este tipo de fenómenos no hay una única explicación, sino una combinación de procesos psicológicos que se intensifican durante eventos masivos como un Mundial.
Conceptualización
Origen
El concepto “underdog” surge de las peleas de perros, y fue utilizado por primera vez en el año 1859. Como su nombre lo indica en inglés, el top dog era el perro que estaba encima, el que ganaba la pelea. Por otro lado, el underdog, el perro por debajo, se refiere al perdedor.
Aclarado esto, queda en evidencia a qué se refiere este término oriundo de las peleas caninas del siglo XIX y que actualmente se utiliza en varios ámbitos, destacando el deporte de competición.
Abordando la definición de underdog
Durante el Mundial también entra en juego el llamado efecto underdog, un fenómeno psicológico que describe la tendencia a simpatizar con quien parece tener menos posibilidades de triunfar. (Canva/Canva)
En términos de definición, y sin contar con una traducción exacta, underdog suele referir a un deportista o equipo que está bastante por debajo en el ranking y habitualmente en sus capacidades, y por tanto está considerado como el más débil o el menos propenso a ganar, respecto al contrincante contra el que se enfrenta, que suele ser ya un deportista o equipo precedido por un palmarés exitoso.
No es el tamaño del perro en la pelea, es el tamaño de la pelea en el perro.”
Mark Twain
La psicología del underdog —o efecto del desvalido— es el fenómeno cognitivo y social por el cual las personas tienden a apoyar y simpatizar con el individuo, equipo o partido que tiene menos probabilidades de ganar. Este sesgo psicológico contrasta directamente con el 🚀 efecto Bandwagon (subirse al carro del ganador) y se activa bajo dinámicas específicas de empatía, justicia y narrativa social.
La psicología del underdog explica tanto la mentalidad de quienes compiten en desventaja como el fenómeno social por el cual el público apoya al más débil. Se caracteriza por una extrema resiliencia, creatividad forzada por la escasez de recursos y una profunda motivación intrínseca al no tener nada que perder.
“Costa Rica, por ejemplo, en el Mundial 2014 estaban enfrentándose a un montón de gigantes (...) empiezan a ganar un partido y empiezan a ganar otro, entonces se empieza a simpatizar con aquel que tiene menos posibilidades”, recordó la psicóloga.
Esto, precisó, ocurre porque muchas personas se sienten reflejadas en esas historias de esfuerzo y superación.
“Puede ser que se vean reflejados en las propias luchas que pueden estar llevando a nivel personal, pero genera mucha empatía el hecho de: ‘empezó desde muy abajo y ahora vean todo lo que creció’”, señaló.
Perspectivas del underdog
En el ámbito cognitivo y social, el fenómeno del underdog (el desvalido o el competidor con menos probabilidades de ganar) se divide y analiza bajo dos perspectivas fundamentales: la perspectiva de la justicia y la equidad (motivación cognitiva de balance) y la perspectiva de la identidad y la proyección social (motivación afectiva y relacional).
1. La Perspectiva Cognitiva: Justicia, Esfuerzo y Evaluación de Recursos
Esta aproximación se enfoca en cómo procesamos la información de la competencia, evaluamos las disparidades y construimos juicios de valor sobre el desempeño.
Sesgo de Justicia y Corrección de Desventajas
El cerebro humano detecta de forma automática las asimetrías de poder o recursos. Al identificar una disparidad, se activa un deseo cognitivo de restaurar el equilibrio o la equidad del entorno.
Atribución de Esfuerzo
Tendemos a evaluar que el competidor débil realiza un esfuerzo significativamente mayor para alcanzar un objetivo en comparación con el favorito (top dog), asumiendo que su mérito moral es superior debido a sus limitaciones materiales o estadísticas.
Reducción de la Disonancia Cognitiva
Apoyar al desfavorecido genera menos tensión mental ante una posible derrota. Si el underdog pierde, era el resultado lógicamente esperado; si gana, se experimenta una alta gratificación emocional por la sorpresa.
2. La Perspectiva Social: Identidad, Empatía y Dinámicas de Grupo
Esta dimensión analiza cómo nos vinculamos emocionalmente con el desvalido y de qué manera su narrativa influye en nuestras interacciones sociales.
Proyección e Identificación Personal
El observador promedio no suele identificarse con las élites o los invencibles, sino con las dificultades cotidianas. Ver al underdog luchar despierta memorias de los esfuerzos propios por salir adelante ante la adversidad.
Teoría de la Identidad Social
Cuando un individuo se adscribe a un grupo social marginado o minoritario, defender al underdog opera como un mecanismo de autoprotección y reafirmación de la autoestima colectiva frente a grupos dominantes.
Contagio Emocional y Cohesión
Las narrativas de superación frente a pronósticos desfavorables funcionan como potentes mitos culturales que unen a las masas. La "curiosidad colectiva" y el deseo de presenciar un hito histórico movilizan el apoyo gregario de forma masiva.
¿Por qué apoyamos al más débil?
A nivel de espectadores, las personas tienden a simpatizar con el más débil. Apoyar al favorito puede resultar en una victoria predecible, mientras que ver triunfar al desvalido genera una intensa emoción de justicia poética, esperanza y validación de que el esfuerzo supera al privilegio.
Seguir historias
Uno de los hallazgos más interesantes que destaca Agudelo es que las personas no siempre se sienten atraídas por el éxito en sí mismo.
"No es solamente el talento lo que atrae a una persona, es la historia“, afirmó.
Esa es una de las razones por las que los deportistas que protagonizan momentos inesperados durante un Mundial suelen ganar seguidores rápidamente. Más que sus estadísticas, lo que conquista al público es el relato que los acompaña: el sacrificio, la sorpresa o la posibilidad de vencer a rivales considerados superiores.
Las emociones tienen un papel determinante en estas decisiones. De hecho, según explicó la especialista, la psicología del consumidor ha demostrado que las personas suelen actuar impulsadas por aquello que las hace sentir algo, incluso antes de analizar racionalmente la situación.
La curiosidad también juega el Mundial
Cuando miles de personas hablan de un mismo tema, el cerebro interpreta que probablemente hay algo importante que no debería perderse.
La especialista compara este comportamiento con una situación cotidiana: entrar a un centro comercial, ver una tienda nueva llena de clientes y entrar para saber lo que sucede.
“La mayoría de personas lo que pensamos es: algo bueno tiene que estar pasando ahí. No sé qué es, pero yo ocupo ir a ver”, comentó.
Ese impulso, conocido como curiosidad colectiva, se multiplica en redes sociales. Si un video, un jugador o una celebración empieza a viralizarse, muchas personas sienten la necesidad de descubrir qué está ocurriendo.
Otros factores explicativos
Fatiga del favorito
El cerebro se aburre de la monotonía. Ver ganar siempre a la misma potencia o empresa genera un deseo inconsciente de que alguien rompa esa hegemonía para crear una narrativa nueva y emocionante.
La psicología social explica que la inclinación hacia el underdog responde a motivaciones profundas de nuestro sistema cognitivo y de valores:
Identificación personal
La mayoría de las personas no se sienten identificadas con el poderoso o el "invencible". Es más fácil proyectar las luchas diarias propias en quien rema contracorriente.
Justicia distributiva
Existe una necesidad moral y psicológica de ver el mundo equilibrado. Cuando el débil vence al fuerte, se percibe como una corrección de las desigualdades del sistema.
Ventajismos del favorito
Ocurre en este Mundial con Argentina, indscutible favorito, pero en torno a la cual se han desatado sospechas de favoritismo arbitral, que se le revierte en el apoyo del público a sus rivales.
Bajo costo emocional
Apoyar al desvalido es "financieramente" rentable para la mente. Si pierde, ya estaba previsto y la decepción es mínima. Si da la sorpresa y gana, la descarga de dopamina y la satisfacción emocional son inmensas.
La mentalidad del Underdog (El competidor)
Mentalidad de underdog, no es más que la manera en que una persona percibe la realidad y afronta sus desafíos.
La clave de la mentalidad underdog es no contar con expectativas ni presiones externas. Estos son los problemas de los favoritos.
Al no tener la presión del favorito, el "underdog" experimenta una mayor libertad para innovar, tomar riesgos y adaptarse. Su lucha constante estimula lo que en psicología se conoce como "desventaja deseable", donde la adversidad actúa como catalizador para el desarrollo de habilidades superiores.
El lobo en la cima no está tan hambriento como el lobo que sube la montaña”
Arnold Schwarzenegger
Estar en la cima de tu propia montaña (o de montañas ajenas) puede hacerte más débil, mientras que permanecer con una ladera por subir, te pone en una posición de ambición de competir.
Es una cuestión de percepción.
No importa si de verdad has ganado o te ven como el favorito, aún puedes verte a ti mismo como un underdog, alguien que no tiene nada por seguro.
Para no convertirte en un “top dog” deben buscarse y crearse nuevos picos montañosos, así como también nuevos límites y desafíos. Los Nadal o los Messi, son favoritos pero compiten como underdogs. Nunca nada es suficiente y eso los hace ir por más.
El trabajo duro supera al talento cuando el talento no se esfuerza
Tim Notke
Ventajas de asumir mentalidad de underdog
Siempre puede haber disparidades en una competencia, sin embargo, muchas veces sucede lo impensado, como que el favorito sea superado por un desconocido | 💥 Img: Google IA
Más allá de que adoptar una mentalidad underdog puede brindarte una motivación extra, perseverancia y la capacidad de no rendirte fácilmente, conviene destacar algunas ventajas que me parecen más que interesantes.
Quien adopta o se encuentra en la posición de underdog experimenta cambios significativos en su gestión del rendimiento:
Ausencia de presión externa
Al no cargar con la expectativa de ganar, el competidor se libera de la ansiedad de mantener un estatus. Toda la presión recae sobre el favorito.
Dificultades deseables
El psicólogo Robert Bjork acuñó la teoría de que las desventajas iniciales forzan un crecimiento acelerado, obligando a desarrollar una resiliencia, creatividad y astucia superiores para poder sobrevivir.
Asimetría de la información
El desvalido suele estudiar minuciosamente al rival fuerte debido a su estatus expuesto, mientras que el favorito tiende a subestimar o ignorar las capacidades del rival menor, lo que otorga una ventaja estratégica oculta al underdog.
Creatividad y pensamiento lateral:
Al no tener los recursos o las ventajas de otros, es probable que tengas que encontrar soluciones creativas y pensar de manera no convencional. La mentalidad «underdog» fomenta el pensamiento innovador y te ayuda a encontrar caminos diferentes para alcanzar tus metas.
Menos presión externa
Al no ser considerado el favorito o tener altas expectativas de los demás, puedes experimentar menos presión externa. Esto puede liberarte para tomar riesgos, explorar nuevas ideas y actuar sin el temor constante al fracaso o al juicio de los demás.
Gestión de expectativas y sorpresa
Adoptar una mentalidad «underdog» te brinda la oportunidad de sorprender a los demás con tus logros inesperados, lo que puede generar muchas más posibilidades en el futuro. La sorpresa es simplemente el resultado de la diferencia entre la realidad y las expectativas.
Mientras que no sentir presión externa es valioso para competir libremente, la ventaja competitiva te la da lo que realmente crees internamente y cuál es tu estándar.
Tener una mentalidad underdog permitirá adiestrar a tus expectativas de tal manera que podrás liberar tu máximo rendimiento, incluso sorprendiéndote a ti mismo de lo que eres capaz.
Créditos bibliográficos
